伊利亚荒原的辽阔超过关内人的想象，即使边军也很少有人穿越整个荒原抵达北冥，真正在这块几千平方公里的大荒漠上留下足迹的，大部分是流放的囚犯，他们中一半人死在流放的路上，被夏草覆盖的驰道旁，隔三差五就能发现人类的遗骸。

荒原的颜色随着纬度的升高发生着显而易见的变化，最开始是郁郁葱葱的阔叶林，里面湖泊水塘星罗棋布，飞禽走兽若隐若现。而后是芒草的海洋，微微泛黄的芒草一望无际，浅的地方没过脚踝，深的地方淹没腰际。然后是风化中的戈壁，芨芨草铺在地上，风起时往往引发沙暴。远征的队伍走到黑森林边缘时已过了整整一个半月，他们每十多天可以在招待流放犯的驿站残骸中大休息一次，剩下的时间只能搭简易帐篷住在外面。走到黑森林时，远征军的每个人都没有了当时出关的豪迈，他们风尘仆仆，蓬头垢面，无精打采，疲惫不堪。

内陆还是炎热的夏季，黑森林中却有深秋的意味，近来寒风冷雨不断，驰道泥泞不堪，天空晦暗无比，战士们的衣物很难一夜烘干，很多人只能穿着湿透了的衣服继续上路，生病倒下的人越来越多。

散落在行军队伍四周的斥候骑兵没有发现任何布里亚特大部队的迹象，广袤的黑森林中除了偶尔窜出几头黑熊和麝子，以及永远在头顶盘旋的鹰外什么都没有。

经历了最初的新鲜后，青玉也陷入漫长的疲倦，从小她锦衣玉食的她从未吃过这种苦，她生了几次病，身体虚弱不堪，若不是有在北冥或可见到沈月翔的信念，她可能会忍不住打道回府。

陈元亮似乎早已料到这一切，他是整支队伍中少数的精神抖擞者，无论行军还是宿营，他都指挥若定，毫不倦怠，每夜必坚持宿营工作，每日必召开作战会议。

在边境打过许多仗的他渐渐意识到布里亚特这一次的不同寻常之处，以前，他出征塞外，布里亚特人急躁的很，总是耐不住性子，沿路阻击，以致被各个击破，如今快要到北冥了，竟然没有发现一个布里亚特士兵，这是不祥的征兆，说明他们至少统一了思想，行动上取的一致，并且懂得了隐蔽待机的重要性。

萧太行住在树洞中，那是一棵生长了三百多年的巨杉，直径长到十米，它的根部在百年风雨中溃烂成一个大洞，萧太行在洞中铺了蒲草，四壁挂上兽皮，便成了简易住所，亦是布里亚特人的简易大本营。青丘大军刚刚从光明峡谷出来，边军中被收买的布里亚特间谍就发来消息，布里亚特人自灭了北冥城中出逃的生还者，忽然自

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