夜色如墨，沉闷欲摧，城西一处小客栈，昏黄的灯光映射出模糊的影子，投在斑驳的墙上，颇有几分狰狞之意。

任凤池一身便装，立于桌前，对面站着一男一女，虽然都已届中年，但男的果毅威武，女的温婉柔美，赫然是忠勇侯李氏夫妇。

“你可都想好了，本督主就只欠了这么一个人情，此事办妥之后，咱们便再无任何瓜葛”，任凤池半眯着狭长的丹凤眼，面无表情地说道，腰间暗红色的垂绦微微晃动，隐隐传来一阵血腥之气。

忠勇侯李胜文闻言，面色有些不忍，欲言又止，他转头看了看夫人，轻声说道：“阿晚，要不咱们再等等？毕竟嫣然她刚刚有了身孕，不如等……”。

李夫人俏脸微霁，满脸不悦地打断他，说道：“任督主，此去淮陵，必经郢都城，我已派人前往接应，就期待大人的好消息了”，李胜文浑身一震，嘴角微动，伸出右手想去拉着李夫人的衣角，只是到了半空，陡然无力垂下……。

九月十二日，秋高气爽，正是出游的好时节。

太常寺奉常萧简承皇帝旨意，前往淮陵探望老定武侯萧源，皇四子信王燕同律、贤亲王世孙燕朝歌以皇族宗亲的身份一同前去慰问，督抚司督主任凤池随扈同行。

护国侯府内，老管家沈福拿着一张薄薄的信纸，心怀忐忑地递给沈佑，言道：“小侯爷留下字条，说是要出去走走，方才老奴找遍了府里，小侯爷真的不见了，这可怎生是好？”。

沈佑有些无奈地摇了摇头，双手背后，缓缓地说道：“这孩子怕是一并跟去了衢州。也好，出去见见世面，兴许对她而言，亦是一种历练，老夫已届花甲之龄，这些年越发得不从心了”。

永定河的水依旧平静无波，若不是经验老道的水手，是绝对不会知道平静的水面之下，是怎样凶险的漩涡和激流。

一艘漂亮的三层木船停靠在岸边，船上装满了皇帝御赐的各色物品，绫罗绸缎，金银玉器，古玩奇石，一应俱全，足足装了三十个大箱子，围观的老百姓都艳羡不已，啧啧称赞。

不远处，一队绛黑色衣衫的侍卫走了过来，众人皆作鸟兽散，噤若寒蝉，督抚司所到之处，阴森血腥，常人当退避三舍为佳。

燕朝歌手里拿着一个苹果，正吃得起劲，看见督抚司的人上船，嘻笑地对一旁负手而立的任凤池说：“瞧瞧，这任督主出巡，架势就是威武，前呼后拥的，大气派啊”。

任凤池一身黑衣，袖口衮了红

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