至正十二年，各路起义军和平乱的官军两两厮杀，战况愈发激烈。

征战一年多，总的来说，官军胜少负多，各路起义军的地盘是越打越大。

到了至正十二年七月，见到枢密副使秃坚不花、知枢密院事——月阔察儿等人，第三次征讨徐州失利，脱脱再也坐不住了，便向铁锅申请，准备亲自督战徐州。

因为，这徐州不但是四战之地，也是极其重要的兵家战略要地。

从战争资源角度上来讲，徐州人口众多，又是粮食和铁矿的重要产区。

从交通战略角度上来讲，徐州是江南和华北的重要通道。如今，海道已被方国珍所截断，如果徐州再拿不下来，赴援的兵力和物资，就难以支持江南平乱。

因此，脱脱决定以右丞相的身份亲征徐州，打通南北要道。

对此，朝臣中有人提出异议，认为中书右丞相一人之下，万人之上，应当运筹帷幄之中,决胜千里之外，不宜亲冒矢石。

但此时，形势已经不太乐观，铁锅见脱脱愿意亲征，大喜望外，立刻加封脱脱为行枢密院使，督制全国兵马，并令帖理帖木尔、蛮子等人准备军需。

而徐州，正是彭大、芝麻李、赵均用等人的地盘。

我看朝廷频频从漠北调军，知道脱脱此次对徐州地区是势在必得，便赶紧派人告知彭大、刘福通等人。

……

七月十五，多日不见的星阵回到了京城。

在府中密室里，我一见到他，便问道：“情况如何？彭大、赵均用他们打算怎么办？”

“收到公子消息后，我便亲自去见彭大。他们听说朝廷要全力拔掉徐州这根口中刺，也是十分震惊。有人主张避其锋芒，弃徐州南下。”

“南下？南下岂不是郭子兴、孙德崖他们的地盘？”

“正是。但芝麻李、彭大等大部分人不舍得放弃徐州地区的根据地，决心死守徐州，并向刘福通、徐寿辉、郭子兴他们三家求援。”

“那他们三家怎么说？”

“目前还不知道，我离开徐州时，尚未有回信。”

我心中暗忖：这红巾起义虽然风风火火，染红了半壁江山，但问题的关键是彼此不同心，各打各的小算盘。

万一被元廷集中兵力，逐个击破，有可能重蹈昔日大圣军的老路。

但思来想去，我也无计可施，只好走一步算一步。

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