秀才考举人的考试，叫做乡试；而举人考进士，则需要两场考试，按顺序分别是会试和殿试。

谭嗣同、唐才常两人已经是秀才了，他们要考进士的第一关便是乡试。

光绪六年八月初七，我陪着谭嗣同、唐才常两人，来到北京贡院，提前看考场。

北京贡院既是全国会试的考场，也是北京地区的秀才们进行乡试的地方。

对天下读书人来说，这里是梦开始的地方。

北京贡院占地非常之大，四周修建起围墙，每个门口都有军士看守。

我们三人一路走去，只见贡院围墙外，到处都是考生来拜神灵的。贡院外面的长街上，弥漫着一股浓浓的檀香味。

他们不但带着小型的孔子木雕，过来跪拜，还有带太上老君，观世音菩萨，如来佛祖的。甚至，我看到有人把耶稣也请过来了。

这种心情，都能理解。我们三人在来之前，在谭府中，也一起跪拜过了孔孟二圣的木雕。

来到贡院的正大门前，这里已经是人山人海。

大门两边贴着长长的公示，上面画着贡院里考场的平面图，包括每个考生自己的位置。

这考举人的乡试，居然是一人一屋进行考试。基本上杜绝了，像我这种靠左顾右盼的考生，在考场作弊的可能性。

我眼尖，很快就发现了谭嗣同、唐才常两人的姓名。

“唐兄，复生，快看，你们的名字在那。”

我领着两人，挤过人群，来到公示下面。

北京贡院里有三个大考场，分别是东文场、西文场和西北文场。

谭嗣同、唐才常两人被安排在西文场里，一个是五十七排三号舍，另一个是二十三排十一号舍。两人相隔还挺远的。

我们三人今天来的主要目的，就是要知道自己大概坐在哪里考试。

现在，北京贡院里面是进不去的。开考前三天，贡院的大门就禁止外人进入了。

八月初九，乡试正式开始了。

一大早，我就陪着谭嗣同、唐才常两人，来到贡院大门前排队。

来参加考试的考生，比两天前来看公示，烧香拜佛的更多了。

令我诧异的是，考生当中居然还有不少白发苍苍，年过八十的老秀才。他们无一例外，全由孙子陪同着。

“大家麻烦让一让。我家老爷子今年一百零三岁了，腿脚不利索。”

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