跟随骑手回来的还有一名骑着白马，身披银白甲胄，手持长枪的白袍小将，一见到赵桓连忙翻身下马。

赵桓仔细一瞧，这不是之前随他一起讨伐安南的曹光义吗，“曹......曹兄？怎么是你！”

曹光义脸上露出几分腼腆之色，似乎是因为赵桓还能记得他脸颊激动的泛红，“拜见楚王殿下。难得殿下还记得末将！”

既然曹氏派了与自己熟悉的曹光义，那大概可以确定曹氏对赵桓并无恶意，甚至可以引以为援。

赵桓心念一动，面带笑容下马与曹光义攀谈起来。

“交州一别曹兄光彩依旧啊！”

“哪里哪里，殿下才是，”曹光义没想到赵桓会如此热情，激动地说不出话，过来许久才想起此行的目的，“啊差点忘了，叔父还在前面恭候殿下呢！”

“昌平侯也来了？”赵桓大喜，昌平侯是如今曹氏一脉的家主，他能来此足以说明曹氏一脉的态度了。

赵桓没有犹豫，连忙上马跟在曹光义身后。没多久，道路尽头出现了一名拄着拐杖的中年男子，他身着素衣，佝偻着身子，身后还有数万全副武装的甲士，几杆大旗绣刻着大大的“曹”子。

此人便是昌平侯曹鼎的，之前曹太后的葬礼上，赵桓曾远远地见过一面。

在距离曹鼎百步开外，赵桓翻身下马，快步来到曹鼎面前拱手拜道，“拜见舅公！”

曹鼎先是一愣，进而大笑两声，二人之前从未有过交集，仅仅是见过几面而已，就连招呼都不曾打过，这句舅公无疑是拉近了二人的距离。

还不等曹鼎说什么，他只觉得胸口中一阵难以言说的痛苦，“咳咳.......”

一阵撕心裂肺的咳嗽声传来，让赵桓吓了一跳，看着架势都快要将肺给咳出来了。早就听闻曹鼎身子不好，如今近距离一看果真如此，他面色蜡黄，身材枯瘦，仅仅能吹动树梢的微风吹在他身上，仿佛能把他吹走一般。

据传曹鼎的母亲怀他的时候不小心摔了一跤，导致其早产，因而体弱多病，如今看来所传不虚。不过也幸好是托生在了曹氏这种家门才能养大，若是托生在普通人家怕不是早就丢到荒野自生自灭了。

“舅公，您的身子......”赵桓上前搀扶起曹鼎小声道。

“无妨，老毛病了！”曹鼎倒是洒脱，倔强地将赵桓的手推回去，“好了，闲话短说！殿下的檄文老夫收到了，所以此次前来便是领着我

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